De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) is gelegen aan het oostelijke deel van het Arabische schiereiland, grenzend aan Saudi Arabië, Oman, de Perzische Golf (die hier de Arabische Golf wordt genoemd) en de Golf van Oman. Het land bestaat uit 7 emiraten waarvan Abu Dhabi het grootste is (80% van het totale land). Dubai volgt in oppervlakte (zo'n 3885 km2) en heeft de meeste opvallende economische ontwikkelingen. De andere emiraten zijn Sharjah, Ajman, Fujeirah, Ras Al Khaimah en Umm Al Quwain.

De eerste gegevens over het leven in de regio dateren uit de tijd van het Koninkrijk van Sumer, 3000 jaar voor Christus. Het Koninkrijk was enorm en bestreek het huidige Irak t/m het Arabische schiereiland. Dubai was toen al een lokatie die belangrijk was voor handel. In de 19e eeuw werd het gebied beschermd tegen piraten door Britse troepen om de handel met landen als India te verbeteren. Ook de Portugezen waren aanwezig. In 1892 werd de Britse aanwezigheid officieel geaccepteerd door de lokale bevolking en het gebied werd bekend als de "Trucial Coast".

In 1958 werd in Abu Dhabi olie ontdekt en men kwam erachter dat het 10% van de wereldreserve betrof. Het veranderde het emiraat in één van de rijkste staten van vandaag. In 1966 werd in Dubai olie ontdekt, maar niet zoveel als in buuremiraat Abu Dhabi. Echter was het voor de heerser van Dubai, Sheik Rashid Bin Saeed Al Maktoum, toen al de reden om met de inkomsten van de oliehandel te investeren in de sociale en economische infrastructuur van Dubai.

In 1968 trokken de Britse troepen zich terug uit de Golfregio, waaronder ook de VAE. De destijds regerende Sheiks beseften dat samenwerking tussen de emiraten een sterke uitstraling naar het Midden oosten en de rest van de wereld zou hebben en zodoende werden in 1971 de Verenigde Arabische Emiraten geboren. Een opmerkelijk detail is dat ieder emiraat is vernoemd naar haar hoofdstad.

In de jaren 70 kwam de VAE met eigen valuta (de Dirham) en werd in Dubai het World Trade Center gebouwd. In 1981 werden de VAE lid van de GCC en in 1986 lanceerde Dubai haar eerste luchtvaartmaatschappij, Emirates Airlines, vandaag nog steeds één van de snelst groeiende airlines in de wereld. In 1990 overleed Sheik Rashid Bin Saeed Al Maktoum die werd opgevolgd door zijn zoon Sheik Maktoum Bin Rashid Al Maktoum. Negen jaar later, in 1999 opende het Burj Al Arab haar deuren, het enige 7-sterren hotel in de wereld. In 2001 startte de bouw van een opvallend project, Palm Jumeirah, een met de hand aangelegd eiland in de vorm van een palmboom voor de kust van Dubai. Op het eiland worden honderden huizen, appartementen en hotels gebouwd.

De eerste President van de VAE, Sheik Zayed bin Sultan Al Nayan, die overigens ook heerser van Abu Dhabi was, overleed in 2004 en werd geprezen door het gehele land voor zijn prestaties en liefde voor alle emiraten en inwoners. Zijn zoon Sheik Khalifa bin Zayed Al Nahyan heeft hem opgevolgd en is momenteel de President van de VAE. In 2005 overleed Sheik Maktoum Bin Rashid Al Maktoum en werd opgevolgd door zijn broer Sheik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, die overigens voorheen ook al meer in de 'spotlights' stond. Deze man verdient volgens velen alle respect vanwege zijn visie op Dubai.